2014年11月，故宫博物院副院长李文儒等一行应邀来到宿州市萧县进行考察。会上，李文儒谈到萧县汉画像石时说：刘辉是汉画研究专家，他所作《汉画新释》是我目前看到的研究汉画最深入的一本专著，并欣然为其题写：“廿年尽兴苦搜寻，拓像著书见精神”。

并非科班出身的刘辉，却先后在《人民日报》《人民日报·海外版》《光明日报》《人民政协报》《中华文化画报》《民间文化论坛》《中国书画》《四川文物》《徐州师范大学学报》等发表30余篇学术论文。

2006年，由刘辉编著、冯其庸题评的《汉画解读》一书由文化艺术出版社出版。2012年，河南大学出版社又出版了他的专著《汉画新释》。

刘辉懵懂认识汉画像石是少年时代。他出生在萧县孙圩孜乡周圩村，离家乡东面几里就是一条连绵低矮的丘陵。儿时的他常常翻过此山去淮北游玩，途中经常看到一些刻有马、人等图像的石板散落在山坡、地头以及山村的猪圈、厕所。

当时，刘辉不知道那是什么，只是好奇而已，乡亲则叫它“花石头”。

初中毕业后，刘辉因家庭困难而失学。1990年的一天，他到江苏徐州打工时，路过徐州博物馆看到馆里有许多家乡的这种“花石头”及其拓片，这才懂得所谓的“花石头”其实是汉代艺术瑰宝——汉画像石。

刘辉眼前豁然一亮，想到了一条谋生之路。于是，他向工作人员咨询了拓片的拓制技术，马上回老家搜集了几块散落的“花石头”，摸索着学习传拓。

掌握了传拓技术，刘辉到徐州古玩市场很快把自己的拓片卖完了，掘得了第一桶金。此后，他就带上干粮，骑自行车到徐州、淮北一带山村寻访汉画像石，椎拓片，解决了一家人的生活问题。

说起刘辉的收藏，也有不少趣事。有一次，刘辉路过附近一个村庄，看到路边一户人家院外有两块残缺的石刻，走近一看，是能够组合一起的刻有乐舞的汉画像石，但右部分缺失。于是，他找一辆平板车拉回了家。

几年后，刘辉又路过此地，瞥见那户人家正拆院墙，又有一块残缺的画像石被扔在路边，拉回家后发现，与原来的两块石头正好珠联璧合。

在以拓片维持生计的过程中，刘辉受到学者的熏陶，萌发了研究汉画像石的强烈欲望。他多次利用到北京卖拓片之余，拜访了许多高人，其中有启功、冯其庸、沈鹏、欧阳中石和李铎等名家。

从与名家的交谈中，刘辉汲取了丰富的知识，也渐渐明白：人活着不能碌碌无为，应当做“有意义的事”——探古溯源，著书立说。

2003年的一天，刘辉找到萧县作家汪永言，想拜其为师从事汉画研究。汪永言爽快地答应了。多年来，不管盛夏严冬，汪永言都对他进行认真而精心的指导。

2004年4月，《中国书画》杂志刊载了刘辉的《淮北汉画像石初步研究》论文。这篇文章成为他从农民到学者的“华丽转身”，并获得了冯其庸的赏识。

后来，冯其庸见到刘辉，鼓励他说：“初次认识你是在十年前你到北京卖拓片，现在看到你发表汉画研究文章，很高兴；希望你今后多读书，沿着这条路走下去，相信你最终会有所建树。”

成长道路上，冯其庸的教诲与指导让刘辉终身受益。他在《汉画解读》后记中深情描述：“老人家是那样慈祥、和蔼、豁达而又平易近人，如亲人般处处关心、爱护我；还把我需要的书籍送给我；经常在电话中关切地问：你又读书了吗？冯老说：他自己出身贫困，原本是个真正的农民，现在见到农民出身而又好学勤奋的人，自然就产生一种爱护关怀之心。”

冯其庸时常教导刘辉：“人才是自己造就的。做学问要大处着眼，小处下功夫，小的细节更不能放过；不仅要把古代文献反复读，还要作实地调查，把古代文献、地面调查、地下发掘三个方面结合起来进行研究，会使你对历史事实了解得更确切，更有证据。”

长期在冯老身边，刘辉目睹了这位耄耋老人的勤勉。有一天晚上，他被响声惊醒，起来一看，原来是冯老写作饿了在厨房找食物。当时已是凌晨一点半，他明白了冯老非凡成就背后付出的超常艰辛。

2011年，刘辉成为冯其庸的入室弟子。

多年来，刘辉节衣缩食，多次自费考察了山东、南阳、四川、陕北等地的汉画像石，在广泛涉猎的基础上，他提出一系列颇具见地的观点。

《汉画像主格论》就是刘辉对汉画像石研究的重要贡献。

汉画像石中常见分格现象，过去对分格画像的解读和研究，基本上是流水账式的从上至下或由下至上介绍，没有探究各格内容之间密切的联系，忽视了画像整体内涵，割裂了整方内容的主旨。

刘辉认为，各格内容并不是孤立的，而是有相互联系、有主次的。比如一幅图中分为主人的庄园、庖厨和乐舞三格内容，这是表达了庄园里的主人饿了有佳肴，闲暇可以观赏乐舞。庖厨、乐舞是服务于墓主的客体，墓主生活的场景才是画像的主体即主格。

《汉画中的三维时空构图》一文则让人们对汉代美术有了新的认识。刘辉提出：过去有学者认为我国绘画时空发生改变是在南北朝，但他通过汉画“聂政刺韩王”等历史故事，把前后不同时空发生的事件融为一体，完整展示了整个故事过程，形成了三维时空画面，并因此推断南北朝绘画时空的改变，是对汉代艺术的继承。

刘辉在《秦始皇泗水捞鼎揭秘》中指出，司马迁记载的秦始皇于彭城泗水捞鼎之事并未发生过，那只是刘邦散布的谶言。他在《汉画中所表现的孔子好学精神》中强调，过去人们习称的“孔子见老子”故事，并非传达谁见到了谁，而是旨在教化人们吸取孔子的学习方法及其好学精神。

刘辉更是在《沛县栖山汉代石槨墓中的“西王母”画像管见》中，对过去专家认定沛县栖山1号汉墓中戴胜女子为西王母之说提出质疑，认为汉画不是服务于神仙，而是为墓主服务的，因此该女子是男墓主之妻才符合画像刻画的主旨。另外，《弘汉轩藏汉画像石》一书即将出版。

然而就是这样一位著述丰富的汉画研究专家，既不在任何文化机构任职，也没有分文的研究经费。当问起刘辉为何能在困顿中坚守自己的追求时，他坦言：“拥有亿万金钱，不过是一时的财富，我不羡慕；能够从事自己喜欢的事业，在历史的长河里留下一点痕迹，更有意义。”